Parma, Ohio, el suburbio más grande de Cleveland, ha sido un centro industrial obrero desde mediados del siglo XX. Ubicada a lo largo de la frontera sur de Cleveland, Parma tiene una larga historia de producir destacados comerciantes calificados. Reconociendo que los comerciantes se están alejando de la fuerza laboral y los empleadores hoy en día a menudo luchan por llenar los puestos vacantes con candidatos calificados, el equipo de Parma Senior High School lanzó recientemente un programa de capacitación en soldadura destinado a abordar el problema de la brecha de habilidades comerciales.

El programa comenzó en el año escolar 2015/2016 con 18 estudiantes del tercer año, todos los cuales estarán de regreso en el otoño de 2016. Atrás de estos 18 estudiantes del último año en el otoño de 2016 habrá 25 estudiantes del tercer año adicionales. El programa también incluye
una clase de trayectorias profesionales de secundaria con aproximadamente 20 estudiantes.

Instructor Pat Connelly guided 18 high school juniors during the program’s inaugural year.

Pat Connelly, instructor de soldadura en la escuela secundaria, recuerda una estadística reciente que indica que los EE. UU. Pierden 60,000 soldadores por vejez y desgaste cada año. "Así que hay una necesidad para ellos", dice Connelly. "Si miras los tableros de carreras, siempre verás la necesidad de soldadores. Todavía necesitamos personas que sepan cómo trabajar con sus manos. No todo el mundo está cortado sentarse detrás de un escritorio durante ocho horas al día. Creo que la gente está empezando a darse cuenta de eso ahora. Eso nos dio la oportunidad de poner en marcha el programa de nuevo. Así que, al salir de un programa como este, estás en un gran ventaja. Realmente creo que las operaciones están en alza, volviendo ".

Después de solo un año, el boca a boca en la escuela secundaria está generando interés en el programa. "Los estudiantes hablan", dice Connelly, "y este año, están derribando las puertas para entrar aquí".

The school also ran a career pathways program at the junior high level during the program’s first year.

Ken Kader será un estudiante de último año en Parma High School en el otoño de 2016. Se inscribió en el programa de soldadura cuando era un estudiante de tercer año, sin duda con nada más que una leve curiosidad en ese momento, pero su entusiasmo se ha encendido desde entonces. "Me encanta porque se hace algo de la nada", dice. "Tomas las materias primas y haces algo tú mismo. Y te hace sentir orgulloso al final poder decir: 'Oye, hice esto y va a realizar esta función'".

El interés principal de Ken es la soldadura manual tradicional, pero también se siente atraído por las aplicaciones robóticas dentro del sector. "Aquí es donde va", dice. "Todavía hay mucha soldadura manual, pero será mucho más robótica, automatizada, para que la producción en masa pueda ser más rápida, verse mejor y ser más eficiente".

La mayor sorpresa que encontró Ken fue el tamaño compacto del sistema de soldadura robótica de Lincoln Electric utilizado en el programa de capacitación de la escuela. "Pensé que sería mucho más grande", dijo, "y no pensé que pudieran incluir tanta tecnología y tanta potencia en un paquete tan pequeño, pero pueden".

Una experiencia práctica como esta es lo que hace que un programa educativo de soldadura sea efectivo, dice Connelly.

"Es algo completamente diferente cuando puedes ver realmente un soplete de corte por plasma CNC subiendo y bajando y de lado a lado", dice. "Eso realmente lleva a casa el punto".

The school also invested in an advanced CNC plasm cutting system to teach metalworking design software and cutting technologies.

Y la adición de la tecnología de simulación de soldadura de realidad virtual VRTEX® de Lincoln Electric crea oportunidades para establecer y perfeccionar su técnica de soldadura incluso antes de que ingresen al stand. "Los estudiantes pueden entrar y si están trabajando en algo, si están haciendo una soldadura, pueden pasar por esa soldadura varias veces en el simulador antes de ir y realizarla aquí en el taller", dice Connelly. .

Parma Senior High uses the Lincoln Electric VRTEX® 360 virtual reality welding simulator system to allow students to practice technique without wasting material, electrodes or shielding gas.

Son las experiencias prácticas e interactivas como estas las que marcan la diferencia en la educación de la próxima generación de soldadores.

"El dicho que siempre recuerdo es: 'Escucho y olvido, veo y recuerdo, hago y entiendo'", dice Connelly. "Definitivamente veo que eso sucede aquí".

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